Частина 1: Початок гри
Весл відчув легкий тиск у шлунку, коли його транспортний корабель нарешті приземлився на поверхню Вернета — найбільшого і найвідомішого центру азартних ігор у всій галактиці. Вигляд планети вразив його. Вернет був гігантським, різнобарвним калейдоскопом неонових вогнів, що мерехтіли без перерви вдень і вночі. Величезні казино височіли як стовпи серед океану відпочинку і розваг. Це було місце, де можна було стати мільйонером за секунду або залишитися без нічого за так само короткий час.
— Ідеальне місце для шансу на життя, — буркнув собі під ніс Весл, трохи знімаючи напругу з плечей.
Він прибув сюди з однією метою: зірвати великий куш. Сімдесят дві години тому він переніс нескладну операцію по вживленню чіпа «вдачі». Експериментальної розробки Лабораторії «DeVelle Company». Саме час було його випробувати у справі. Весла запевнили, що активований чіп вираховує найкращі вірогідності подій і впливає на синапси мозку так, щоб людина обирала найвдачливіший варіант або якось так. Веслу пояснювали це близько трьох годин і він підписав купу паперів, але майже нічого не зрозумів з тої купи термінів.
Спустившись на землю, Весл на секунду зупинився, вдихаючи аромат космічного павільйону, що був поєднанням дорогої кави, спекуляцій і тривожних фінансових рішень. Тепер, коли він був тут, все, що йому залишалося — це зробити все можливе для досягнення мети.
— Час почати гру, — сказав він тихо, перевіряючи свою кишеню, де лежали мідні жетони, відлите наче з чистого золота. Він відчував їх вагу, і це приносило йому відчуття надійності.
За кілька хвилин Весл опинився у гігантському залі казино, де сотні людей та інопланетян робили ставки на свої долі, сподіваючись на велике везіння. Він підійшов до автомата, який здавався найбільшим і найзагадковішим у всьому залі. Його екран відображав сцени битв між інопланетними ковбоями, які билися за скарби, і це видовище мало заворожити і затягнути будь-якого гравця.
— Оце гра, — подумав Весл і усміхнувся. Він відчував, що це місце призначене для нього. Щось у вигляді автомату підказувало, що тут його доля може змінитися.
Мідний жетон з дзвінким звуком зник у автоматі, і Весл натиснув на кнопку “Старт”. Гра почалася.
Частина 2: Невдачі та злети
Перші раунди приносили легкі виграші, які додавали Веслу впевненості. Його корабель на екрані повільно піднімався над планетою, наближаючись до нових горизонтів і перспектив. Він відчував, як кожен оберт колеса викликає у нього прилив адреналіну. Чим більше він грав, тим більше було відчуття, що вдача поруч.
Але вдача — мінлива штука. Як і будь-який досвідчений гравець, Весл знав, що рано чи пізно настане момент, коли доля може повернутися спиною. Головне було винести якомога більше до того як він побачить п’яту точку фортуни. Після кількох успішних раундів, коли йому вдалося трохи примножити свої заощадження, настав момент, коли колесо гри почало крутитися не на його користь.
— Перший програш це випадковість, — пробурмотів він, коли його корабель на екрані вперше застряг на орбіті, наче несподівано зіткнувся з невидимою силою. Кожен новий оберт колеса приносив символи, які лише зменшували його виграші.
Весл намагався зберігати спокій. “Головне — не панікувати,” — нагадував він собі, продовжуючи грати. Проте його внутрішній голос поступово перетворювався на тривожне бурчання.
Невдачі сипалися одна за одною. Проте Весл був впевнений у тому, що зараз, так саме зараз, чорна полоса закінчиться і він зірве справжній куш. Втім кожен раунд приносив нові втрати, і ось-ось його останній жетон мав опинитися у пащі ненаситного автомату. Гра підходила до свого фіналу, і він розумів, що скоро все може бути втрачено.
І саме в той момент, коли автомат готовий був проковтнути останні монети, сталася подія, яку він не міг передбачити.
Частина 3: Пограбування казино
У залі раптово з’явилося кілька людей у голографічних масках і зі зброєю, що світилася на кінцях. Їхня поява була такою раптовою, що навіть музика у казино на мить затихла. Грабіжники підняли руки і гучно заявили:
— Це пограбування! Усім спокійно, а хто чинитиме опір — стане купкою золи!
Паніка миттєво охопила зал. Люди почали кидати свої виграші і хапати гаманці, намагаючись втекти. Але грабіжники швидко перекрили всі виходи. Весл зрозумів, що ситуація серйозна. Але на відміну від інших, його мозок почав працювати зовсім інакше.
— Це ж… можливість, — усміхнувся він, озираючись навколо.
Ще хвилину тому він був практично банкрутом. Але тепер, коли він побачив хаос, що розгортався перед ним, зрозумів, що у нього з’явився шанс. Шанс отримати те, що він вже втратив — і навіть більше. Різким рухом він скинув свій піджак. Пробігаючому поряд круп’є він підставив підніжку за зірвав з нього UNIFORMER. Останню новинку у світі корпоративної моди. Прикріпивши маленьку циліндричну бляшанку до грудей, його тіло вкрилось голографічним одягом круп’є. «З UNIFORMER ваші співробітники будуть ОК!» Промайнуло в нього в голові реклама.
З грабіжниками краще не сперечатися. Тому Весл підійшов до лідера групи — кремезного чоловіка, чий шолом був прикрашений дивним символом, схожим на череп з крилами.
— Хлопці, — звернувся він до них спокійно, але впевнено, — мені здається, у вас можуть виникнути проблеми. Але я знаю, як їх уникнути. Я працюю тут, знаю кожен закуток цього місця. Можу допомогти вам пройти все без зайвих неприємностей.
Лідер грабіжників зупинився, скосивши погляд на Весла. Спочатку здавалося, що його зараз застрелять. Але потім лідер замислився.
— Що ти пропонуєш?
Весл коротко усміхнувся.
— Залиште це мені. Я знаю, де зберігаються гроші.
Частина 4: План Весла
Весл швидко склав історію на ходу, намагаючись переконати грабіжників у своїй користі. Його голос звучав спокійно, наче він був абсолютно впевнений у своїй правоті, хоча насправді серце калатало як божевільне. Але саме в цьому і полягав його талант: створити ілюзію спокою в хаосі.
— Є один особливий шлях до сховища, — продовжував він, — і ви не зможете пройти туди без доступу. Але я маю доступні коди, які дозволять вам уникнути пасток та охоронних систем.
Грабіжники зацікавлено перезирнулися. Лідер, недовірливо зиркнув на Весла.
— І чому ми повинні довіряти тобі? — спитав він, крутячи в руках старенький бластер, наче це була якась дитяча іграшка.
Весл підняв руки вгору, намагаючись показати, що він не представляє жодної загрози.
— Ви, хлопці, вже ризикуєте. Я лише пропоную зменшити цей ризик. І до того ж, — Весл нахилився до лідера і стишив голос, — мені теж хочеться трохи зірвати куш. Чесно кажучи, заробітня плата яку я тут отримую вистачає тільки на те, щоб оплачувати поїздки на роботу на з неї.
Лідер уважно слухав, намагаючись оцінити, наскільки серйозний цей незнайомець. Нарешті він махнув рукою.
— Гаразд. Але якщо ти нас підставиш — ти перший, хто відправиться в космос без скафандра.
Весл усміхнувся. Це був його шанс.
Вони попрямували до приміщення персоналу, що було заховане за головною сценою казино, де час від часу виступали знамениті виконавці галактики. У лабіринті підземних коридорів Весл умудрявся показувати їм шлях. Він здавалося знав усі ходи та виходи, хоча насправді більшу частину просто вгадував, спираючись на свою здогадливість і кілька табличок. Персоналу майже не було видно. Все було автоматизовано. Тільки прибиральник злякавшись озброєних людей кинув свій контейнер із сміттям і побіг прямо по коридору. «Значить нам на право» пронеслось в голові у Весла.
Через кілька тупиків їм все ж таки вдалося дістатися до величезних дверей сховища, покритих кристалічною бронею. Грабіжники були вже на взводі, але побачивши сховище розслабились і кинулись до нього. Весл витягнув з кишені новомодну запальничку, яку хотів видати за кодовий зчитувач. Він виглядав впевнено, навіть коли просто тягнув час.
— Ну що, готові? — сказав він грабіжникам, які стояли позаду нього з натягнутими нервами.
Вони не могли дочекатися, коли золоті кредити та дорогоцінні камені почнуть сипатися до їхніх рук. Весл наблизив пристрій до панелі, декілька секунд нічого не відбувалось.
— Головне в цій справі — не поспішати, — промовив він, натискаючи кілька кнопок. Лідер грабіжників зціпивши зуби наставив пістолет на Весла, коли раптом двері відчинилися з тихим шипінням. Із сховища виходив персонал який перераховував готівку.
Грабіжники, розширивши очі, побачили велике сховище, переповнене кредитами, золотою валютою і різноманітними коштовностями. Вони кинулися всередину, наче зграя голодних хижаків. Персонал був зв’язаний в один момент, не встигнувши навіть зрозуміти, що відбувається.
Весл стояв позаду і з усмішкою спостерігав, як вони захоплюються своїм здобутком.
Частина 5: Гра у зраду
Поки грабіжники спустошували сховище, Весл спокійно стояв не роблячи різких рухів. Він намагався не дивитись в очі зв’язаним працівникам. Грабіжники взяли зі сховища контейнер на магнітних подушках і встановили за сейфом, поступово навантажуючи їх кредитами. Весл покрутив головою і не знайшов камер чи запасних виходів. Було схоже що доведеться уходити тим же шляхом що вони сюди потрапили.
Ще трохи покрутивши головою його погляд опустився на термінал сховища. Напис на екрані зазначав «ВІДКРИТО». Трохи знизу була кнопка «ЗАЧИНИТИ». Весли зробив крок до терміналу.
— Стій де стоїш і не роби різких рухів. — вигукнув один з грабіжників.
— Якщо хоче, може нам допомогти — сказав лідер, підморгнувши Веслу.
— Торк, я не дуже то йому і вірю.
— Хлопці! Як скажете.
Весл піднів руки показуючи свою добру волю. Грабіжник скривився і знизав плечима.
— Як Торк скаже.
— Бери наступний контейнер і вивозь із сейфа. Цей вже майже повний.
— Уже повний? Добре!
Весл посміхнувся і зробив крок до сховища. Лівою рукою він швидко натиснув «ЗАЧИНИТИ» на екрані терміналу. Двері сховища з тихим шелестом замкнулись залишивши всю банду і персонал у сховищі. Він прислухався із за дверей не було чутно ані звуку. Весл посміхнувся і зазирнув у контейнер. Там було у мільйони разів більше грошей ніж те з чим він приїхав на цю чудову планету. Це був той самий куш який був треба. Час був залишати цю планету. Блукаючи коридорами Весл знайшов контейнер із сміттям. Він вийняв з нього весь смердючий непотріб та кинув на підлогу, переклавши туди всі кредити.
Частина 6: Виграшний сценарій
Весл спокійно вийшов з тіні казино, зупинившись на мить, щоб глибоко вдихнути чистого повітря планети. Його обличчя освіжилося після багатогодинного перебування всередині задушливого приміщення. За спиною вже збігались поліцейські та репортери. Намагаючись відштовхнути один одного щоб першими побачити справжніх грабіжників. Такого на цій планеті не бачили вже декілька тисяч років. Весл мимоволі усміхнувся.
“Напевно просто вдача,” подумав він.
Весл знав, що грабіжники не відразу зможуть його знайти. У них було надто багато іншого на голові — як вибратися з казино, не нарватися на поліцейських або, що ще гірше на репортерів. А коли у них можливо все вийде, Весл буде вже далеко, на іншому кінці планети або навіть за її межами.
Він пройшов до свого космічного корабля, скромного, але надійного транспортника, який стояв серед величезного флоту різних суден біля казино. Його вигляд не привертав особливої уваги, що було саме тим, чого він хотів. Непомітність у світі, де всі бажали блищати і перемагати, була справжньою суперсилою. Він зірвав з себе UNIFORMER та жбурнув у контейнер.
Весл увійшов на борт корабля, закрив люк і завів двигуни. Корабель відповів легким гулом, наче тільки чекав на свого пілота, готовий до чергової пригоди. Включивши автопілот, Весл відкрив контейнер із своїм кушем, щоб перерахувати все до останнього кредиту.
— Який чудовий чіп, — промовив він сам до себе, задоволено потираючи шию яка ще досі заживала після операції.
— З цією штукою кожен план буде виграшним! Будь який сценарій буде на мою користь!
Весл перераховував кредити насвистуючи собі під носа веселу пісеньку.
Частина 7: Новий виток гри
Покинувши планету, Весл мчав крізь космос до нової мети. У голові вже зароджувалися нові сценарії, як краще використати чіп. Це був лише початок.
— Більший куш завжди чекає попереду, — сказав він, пильно дивлячись у зоряне небо за бортом.
Зараз, коли в його руках опинилися значні ресурси, йому вже не терпілося перевести гру на новий рівень. Світ азартних ігор завжди був поруч, але тепер він готовий стати частиною ще більших ризиків, більших ставок і ще більших перемог. Тепер він буде виходити завжди переможцем.
Екран на бортовій панелі показав вхідний дзвінок. Весл був у гарному настрої та прийняв виклик. На великому екрані вивелось зображення його лікаря.
— Доброго дня, пане Весл, — сказав чоловік з голограми. — Я маю для вас гарну новину.
— Док я дуже вам вдячний за…
— Ми вважаємо наш експеримент вдачним і закінченим. Насправді те що знаходиться у вас прикріпленим до спинного мозку це маячок. Ми були з вами трохи не відвертими. Експеримент «чіп вдачі» це була більш метафора. Ми проводили дослідження яка кількість піддослідних буде робити протизаконні справи маючи в наявності, як вони думали «чіп вдачі».
— Ах ти падло в халаті!
Весл жбурнув пачкою кредитів в екран. Він скинув сорочку і пальцями почав роздирати шов на шиї.
— Дуже вас прошу залишатись на місці, ваші координати вже передані в правоохоронні органи. Дякуємо за співпрацю з експериментальним центром. Гарного вам дня!
Зв’язок перервався на екрані з’явилась реклама. Білозубий і вічно усміхнений чоловік в ексклюзивно дорогому одягу віщав:
«Ваші працівники не охайні і завжди хочуть виділятись? Ви не можете з цим впоратись? Вам допоможе UNIFORMER! UNIFORMER і ваші працівники будуть в типовій формі найкращих брендів! Замовляйте UNIFORMER вже сьогодні! Всього за 499.99 кред.»